这位小贩名叫穆罕默德·布瓦吉吉，26岁的他刚失去所有货物，正失魂落魄地走在街头。他不知该去往何方，更不知该如何挨过明天，为凑做生意的本钱，他已欠下一大笔债；家里不仅无力帮他还债，父母的生活费、弟弟妹妹的学费，全都要靠他每月摆摊挣来的100多美元支撑。

他闭上眼睛开始回忆自己短暂而悲惨的一生。3岁时，父亲便因心脏病去世。为了糊口，母亲改嫁给亡夫的弟弟，可这个重组家庭已有6个孩子。随着弟弟妹妹渐渐长大，家里的经济压力越来越大。为养活家人，布瓦吉吉不得不辍学打工，可那时的突尼斯人力过剩，没有一家正规单位愿意接纳这个十几岁的辍学少年。

走投无路之下，布瓦吉吉只能走上街头，成了一名与城管斗智斗勇的流动摊贩。摆摊的日子虽苦，却至少能让人看到希望。他每日起早贪黑进货卖货，城管一来就赶紧跑路；偶尔也会走霉运，货物被城管没收。但年轻的布瓦吉吉心态很豁达，每次被抓后，总会笑着讨价还价，随后又若无其事地出现在街头。

可生活并未因他的努力变好。日子一天天过去，布瓦吉吉的收入没见增长，当地城管的胃口却越来越大。由于赚来的钱全补贴了家用，他摆了整整10年摊，也没攒下一点本钱，始终要靠借钱进货维持生意。

2010年12月的一天，布瓦吉吉拿着刚借到的200美元，进了一批全新的货物。可他连一单生意都没做成，城管就闻风而来，以无照经营为由没收了他所有货物，这本不算什么大事，十年来，他早已习惯被城管敲诈勒索。可此时的他正处在人生低谷，妹妹刚考上大学正是急需用钱的时候，他的生意却越来越难做；这次货物被没收后，单是借款利息就够他头疼的。

他在家彻夜未眠，决定找城管交涉。第二天，布瓦吉吉推着空空的果蔬车找到城管，希望能通过讨价还价要回部分货物。然而他没料到，早已嚣张成性的城管这次不仅没放过他，在一名中年妇女的带领下，几名工作人员还当众对他拳打脚踢、肆意羞辱。

饱受屈辱的布瓦吉吉，看着被砸得七零八落的车子和电子秤，决定直接找当地总督，做最后的努力。为了引起总督注意，他放出狠话：若无人见我，我便自焚。可结果不言而喻，总督根本没把这个小威胁放在眼里。布瓦吉吉吃了闭门羹，便真的就自焚了！

当布瓦吉吉从回忆中回过神时，他似乎想通了，自己已经走投无路。再这么熬下去，深陷债务的自己不仅帮不了弟弟妹妹，还会成为家里的拖累。既然总督不怕他的威胁，那他就死给总督看，自己死了，家人至少不会再被债务缠身；至于总督会如何，他觉得自己的死多少能给当地带来一点改变。

想通之后，布瓦吉吉加快了脚步，攥紧口袋里最后一点钱，朝着当地的加油站走去。做出这个决定的瞬间，他似乎觉得自己像个小丑式英雄，一个堂吉诃德式的勇士。可他绝对想不到，这个决定改变的不只是一座小城的命运，更是整个阿拉伯世界的走向。

总督拒绝布瓦吉吉一小时后，这个26岁的年轻人拎着汽油桶回到了政府大楼门口。这一次，他是来履行诺言的。阳光下微弱的火光没能打动总督，他看着窗外自焚的布瓦吉吉，挥了挥手让手下赶紧把人拉走救治，不过是想装出体恤民情的样子。

手下很快汇报，布瓦吉吉已被送往医院，能否活下来还是未知数。总督根本不关心他的死活，反正人就算死，也是死在医院，而非政府门口。可之后的事态，完全超出了他的预料。

严重烧伤的布瓦吉吉被拖走没多久，一大群民众就聚集到了政府大楼门口。总督对下属说：“这肯定是境外势力在捣鬼。”随即要求当地警察赶紧驱散这些暴民。可一些心存良知的警察在了解抗议人群的遭遇后，却犯了难，这些人都是和布瓦吉吉有着相似遭遇的苦命人，他们被失业与饥饿折磨了太久，布瓦吉吉的悲惨结局更让他们对未来彻底绝望。

无奈之下，警察只能尝试用催泪瓦斯驱散抗议的年轻人，可抗议者连死都不怕，催泪瓦斯对他们几乎毫无作用。就像布瓦吉吉的故事引发了最初抗议者的共鸣，在整个突尼斯，无数年轻人都从他身上看到了自己的影子。这座小城的故事，通过互联网迅速传遍了全国。

自焚事件发生10天后，抗议浪潮从这座濒临地中海南岸的小城，蔓延到了突尼斯首都。当大批抗议者走上首都街头，不仅之前傲慢的总督彻底慌了，时任突尼斯总统本·阿里也坐不住了。

收到总督最初的报告时，本·阿里称抗议人群都是极端分子和外国雇佣军，若国民再跟着闹事，必将受到严厉惩罚。可随着事态升级，他的态度开始转变。为何？因为他比谁都清楚突尼斯官员的真实面目。

虽然突尼斯不属于中东地区，但这个位于阿拉伯世界边缘的国家，却有着一位类似中东强人式的领导者。自1987年起，本·阿里已在这个小国做了20多年独裁者，全国上上下下无数大小官员，几乎都由他一手提拔。他很清楚，自己任人唯亲会导致官场风气败坏、贪污腐败滋生；可他更清楚，自己的权力正来自这群臭鱼烂虾。为了稳住手下人的支持，过去他对国内的种种腐败始终睁一只眼闭一只眼。可如今问题已彻底爆发，他不得不做出让步。

突尼斯抗议浪潮爆发第三天，本·阿里就顶不住压力开始妥协，他免去了突尼斯通讯部长及多个省份总督的职务，还公开承诺会重点解决年轻人失业问题，为突尼斯带来改变。可他还是低估了突尼斯人的怒火忍了几十年，民众早已受够了毫无希望的日子。总统的退让，反而让他们第一次意识到，自己也能改变现状。

抗议者没有接受总统的条件，反而将怒火直接对准了他，要求本·阿里下台，把政权还给突尼斯人民。本·阿里彻底慌了，他开出条件，民众不接受；他命令军队驱散人群，军队却不愿向民众开枪；他向手下求助，可手下人都怕自己成为杀鸡儆猴的牺牲品。最终本·阿里只撑了两周就彻底崩溃，他抛弃妻小结束了23年的独裁统治，只身逃往沙特阿拉伯避难。

茉莉花是突尼斯的国花，本·阿里出逃后，暂时赢得革命胜利的人们，将这次革命命名为“茉莉花革命”。可茉莉花革命，不过是“阿拉伯之春”的序幕。

对突尼斯抗议者来说，他们之所以走上街头，最核心的原因是从自焚的布瓦吉吉身上看到了自己的影子。可让无数中东统治者胆寒的是突尼斯人走上街头后，他们本国的民众，又从突尼斯人身上看到了自己的影子。更可怕的是，政局稳定、旅游业繁荣的突尼斯，其实已是阿拉伯世界中条件较好的国家；对于那些中东阿拉伯国家而言，布瓦吉吉的悲惨生活甚至是值得羡慕的对象。

因此，等茉莉花革命的视频以及本·阿里出逃的消息传到中东之后，无数的布瓦吉吉同时行动了起来。从利比亚到埃及，到叙利亚，再到也门，整个阿拉伯世界全都因为一个小贩之死而沸腾起来。

不过，在汹涌的民意背后，阿拉伯之春之所以能席卷整个中东世界，与过去半个世纪阿拉伯人民遭遇的一切不无关系，也与革命背后多股势力的暗流涌动联系颇多！